Die Verwendung von Ebenen stellt das Kernthema in GIMP dar. Erst durch den effektiven Einsatz dieser leistungsstarken Arbeitstechnik sind Sie in der Lage komplexe Grafiken zu erstellen. Sie können einzelne grafische Bildelemente auf verschiedene Ebenen verteilen und so getrennt voneinander bearbeiten ohne bereits bestehende Grafikobjekte zu beeinflussen. Erst die Summe aller sichtbaren Ebenen spiegelt Ihre grafische Komposition wider.

In den folgenden Kapiteln möchte ich Sie in das Thema Masken entführen. Masken sind in vielen Grafikprogrammen ein grundlegendes Werkzeug. Sollten Sie dieses Werkzeug noch nicht kennen, dann sind diese Kapitel genau das Richtige für Sie. Masken dienen dazu bestimmte Bereiche im Bild auszuwählen. Alle folgenden Bearbeitungen (Filter, Effekte, Füllungen,…) wirken sich dann nur noch auf den Bereich innerhalb der Maske aus. Nicht zuletzt können Sie mit Hilfe der Masken bestimmte Bildinhalte aus bestehenden Grafiken herausschneiden und in andere Bilder einfügen oder einfach nur an neue Positionen verschieben. Ohne dieses Werkzeug wäre an die Erstellung professioneller Grafiken nicht zu denken.

Die Addition von verschiedenen Ebenen ist mit Sicherheit die am häufigsten anzutreffende Technik. Sie ist allerdings auch die wohl am einfachsten zu verstehende Methode, da die meisten Menschen der Addition mächtig sind und somit diesen Mechanismus auf ganz natürliche Weise verstehen. Schwieriger wird es, wenn Sie alle drei Maskenmanipulationen gleichzeitig ausführen müssen.